Igor Tamm (1895-1971) fue un físico y matemático ruso. En 1958 recibió
el Premio Nobel de Física por su trabajo con un fenómeno llamado "Radiación de
Cherenkov." Esa radiación se genera cuando una partícula pasa por un medio
dieléctrico más rápidamente que la velocidad de fase…
Um. Bueno, olvídese de eso, el resultado
es que da una luz azul de película de ciencia ficción:
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Wikipedia
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Y ultimadamente, este artículo no es acerca de radiaciones, sino de
matemáticas. Bueno no de matemáticas en sí —porque mis apreciados lectores se
pasarían directo a la sección del Video del Día— sino del científico
mencionado al principio.
En la Primera Guerra Mundial, Tamm se unió al ejército como asistente
médico de campo, y para finales de la guerra era parte del movimiento
revolucionario, y un enérgico antibelicista. Cuando estalló la Revolución Rusa
(1917) se encontraba cerca de la ciudad de Odessa y fue capturado por
vigilantes anticomunistas. Como andaba de noche y solo, buscando comida, sospecharon
que era algún agitador anti-ucraniano y se lo llevaron a su líder, que había
sido un profesor de universidad.
Al ser interrogado, Tamm contestó que era matemático y el líder de los
vigilantes, escéptico, le dijo, “Muy bien. Calcula el error cuando la
aproximación de una función por medio de series de Taylor se trunca después de N
términos. Si respondes te dejaré ir, si fallas te fusilaremos.”
Tamm se puso a hacer el cálculo sobre el polvo del suelo, con su dedo.
Al terminar, el líder vio la respuesta y agitó la mano, indicando a sus
subalternos que lo dejaran ir.
Seguramente la historia es apócrifa, pero una historia no necesita ser
verdadera, sino sólo verosímil, para comunicarnos su punto. El respeto que un
hombre puede tener por un alma gemela, que comparte el aprecio por un conocimiento compartido —aunque estén en bandos opuestos— es un
tema de larga tradición en todas las culturas, las ciencias y las artes.
VIDEO DEL DÍA
Johnatan Matte, profesor de
matemáticas, se dedica a hacer divulgación acerca de lo bellas y soprendentes
que son, y de hacerlas menos intimidantes para el público en general. Aquí hay
un excelente video de una de sus pláticas:
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